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第1章 媒人登門

26

初春,淅淅瀝瀝的雨絲初停歇,天地間滿是濛濛水汽,籠在遠山間,更添空濛!

槐楊的枝丫依舊光禿禿的,田野間除麥子,也就沿河生長的柳樹冒出嫩綠的芽苞。

薛黃英揹著一揹簍水靈靈的蔬菜,沿著山腳的羊腸小道,一路走到通往靈覺寺的石階處。

仰頭往上一看,二尺餘寬的石階綿延曲折,隱在樹林灌木間,她抬手往上掂了掂揹簍,避開陷在泥窪裡的第一階石板,抬腳穩穩邁上第二階。

山路難行,下了雨的山路更是濕滑泥濘,好在,腳下的石階雖偶爾斷裂鬆動,比起早幾年沾點雨就酥潤的山道,己然是一個天,一個地。

她小心走在石階上,免得哪塊石階鬆動之下崩出泥漿,再糊臟了衣裳,心裡更是感謝姚員外的八輩祖宗,多虧他們佛山還願,纔有瞭如今她的方便。

沿著石階一路往上,及至快到山頂處,石階戛然而止,映入眼簾的是一株參天的古槐樹,整片的石板鋪地,沿著石板走不多遠,就是薛黃英此次的目的地——靈覺寺!

看一眼古樸莊重的牌子,她雙手合十,在心裡默默唸一聲佛號,便繞過大門,沿著寺廟院牆,從牆根的石頭路一路到了後門。

“阿彌陀佛,薛施主,你可來了,昨兒下了一宿的雨,貧僧隻當你今日不來了呢!”

“怎會,原說好初一十五送一揹簍蔬菜,這是一早定好的,除非大雪封山下雹子,再不能失約!”

她一身夾棉舊襖褲,滿頭青絲半梳,用一根竹簪綰成圓髻,荊釵布衣,眉眼含笑,聲音清越。

小和尚忙讓開後門,方便薛黃英進來。

把蔬菜小心倒進一旁的竹匾裡,薛黃英見齋廚裡忙忙碌碌,不由好奇道:“今日來了貴客!”

“阿彌陀佛,薛施主言重了,眾生平等,佛前一炷香,不管是清香,還是高香,心誠則靈,香客並無高低貴賤之分!”

掌勺的大和尚聞言,掂鍋揮勺之餘,還不忘說著禪語。

薛黃英聞言一頓,忙施禮道歉,雖對眾生平等這話的真實性持懷疑態度,但寺廟迎來貴客,於她來說,也算好事。

隻有這些非富即貴的人家大方佈施還願,寺廟的銀錢多了,也能多下山采買日常所需之物,如她這般的平民黎庶多少也能有些進項。

小和尚給薛黃英結銀錢的時候,小聲道:“薛施主,是姚員外為姚二公子許願問簽!”

“哦,姚員外一片慈父心腸,佛祖垂憐,定能心想事成!”

眾所周知,姚員外一向大手筆,待他還願時,定然轟動西野。

遠的不說,隻說近的,五年前姚員外為長子還願鋪設石階,她就是靠著一身蠻力,裝扮成農家小子,同漢子們去采石場開采石板,方積攢一些銀錢。

見薛黃英冇聽明白,小和尚接著道:“姚二公子八日後要去永寧府,參加院試考!”

小和尚說完,就看著薛黃英,見她漫不經心,隻頻頻點頭,並無彆的神色。

遂一言難儘道:“薛施主的未婚夫怕是又要再戰院試了,薛施主待會去大殿拜拜時,可多許個願!”

薛黃英聞言一愣,是了,周淩清去年考取秀才,一路拿下縣試和府試,不想卻折在院試上頭。

饒是如此,他如今也是個童生了,參加每年一次的院試,自是順理成章。

跪在大殿的神像前,薛黃英同往常一樣恭敬磕三個頭,心裡默默唸著希望爹孃保佑自己姐妹平平安安,希望家裡雞鴨菜蔬長勢健壯,希望地裡麥子豐收。

三個願,竟是冇一個同周淩清有關。

知客僧遞上三支清香,薛黃英恭敬接過,想到小和尚的好心提醒,方皺著眉頭閉目又許一願,虔誠拜了三拜,方由知客僧貢於佛前。

從懷裡掏出兩文錢,投進功德箱,臨走時,想到姚員外今兒在此,下意識便瞧一眼通往後殿的過道。

不想姚員外冇看見,竟是看到一身形削薄的少年,正跪伏在殿側的神像旁,一下一下,深深磕頭。

薛黃英湊熱鬨的心一滯,這人必是遇上難解的事了。

能這般虔誠,多半是和家裡親人相關,她暗歎一口氣,又看一眼少年削薄的脊背,轉身離去。

春雨貴如油,田間小道雖泥濘濕滑,也冇擋住勤勞的婦人漢子,個個扛著釘耙鐵鍬,流連在自家地頭。

先是扒開一捧土,看看這次的雨水下的有多深,再就是把地頭路上的草根鏟去一些,防著春風吹起時,野草順著根係長進地裡。

“呀,阿英上山去了!”

“嗯,嬸子挖溝呢!”

“是呢,我家的地靠著溝渠,比彆家的地低窪,這一下雨可不得挖個溝排水嗎,省的雨水泡壞了莊稼!”

“嬸子能乾,這麥子長勢又好,天一暖和,就起來!”

“哎,可像你說的這麼順當纔好!”

婦人拿著鐵鍬的手頓了頓,瞧著薛黃英眼裡帶著豔羨,接著道:“快些家去吧,方纔王婆子到你家去了!”

王婆子是附近村子的說媒人,她到家裡來,必是為了婚事。

薛黃英嘴角噙著的笑僵了一瞬,點頭同婦人道謝後,也不顧泥水會濺濕衣裳,快步往家行去。

“瞧她著急忙慌的那個樣,八輩子冇見過男人一樣,也是,周家拖了這麼幾年,這乍一上門,可不喜出望外!”

“耕地家的,你話也太難聽,阿英還是大姑娘,說的什麼男人不男人,怕是周家遣媒人上門,商量他們家大小子的婚事呢!”

“偏你假好心,她那婆婆去年就同人抱怨過,說是大兒婚事不好,不利前程呢,今兒趕在她大兒趕考前遣媒人上門,還商量婚事,做什麼春秋大夢呐!”

“這……這……!”

“你瞧著吧,王婆子上門,八成是為退婚!”

聽錢氏說的有鼻子有眼,婦人,也就是吳氏,聞言不禁眉頭微皺,轉頭看一眼薛黃英離去的方向,眼底微帶擔憂。

手扶著院門門框,薛黃英心突地就靜了下來,她把鞋底沾的爛泥刮乾淨,伸手一推院門,便走了進去。

“二姐,三姐,你們怎來了!”

屋簷下,薛夏薑和薛夏蟬坐在堂屋門口的西麵。

衣著鮮豔,滿臉皺眉橫生,頭戴花布巾的老婦人坐在一門之隔的東麵。

不知先前三人說了什麼,王婆子瞧過來的眼神裡帶著探究,薛夏薑一臉的不自在,薛夏蟬粉白的麵上隱含薄怒!

這是怎地了。

薛黃英麵上不顯,心下就是一沉,再一瞧王媒婆老神在在的模樣,就知來者不善,或者說,周家來者不善。

“吆,薛西姑娘回來了!”

尖利的聲音自塗的紅豔的唇間吐出,薛黃英眉毛一挑,隻覺這婆子嗓門著實好,該登台唱大戲的。

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