初春的天尚冷，泰昌城的風裡還沁著寒意。
浣花巷深處，一位身著煙青色月華裙，外罩素白披風的少女闔門走出。
如墨般的青絲簡單挽了個雲髻，幾朵絹花點綴發間雖無華飾卻襯得那眉眼越發清麗。
“哐當”一聲，是木盒翻倒的聲音。
薑妤低頭看去，紅漆木盒被她不小心踢翻，露出裡麵的珠釵首飾，一看便是那縣尉宋銘送來的。
想起那宋銘讓人煩不勝煩的示好，她不由蹙眉丟在一旁便朝外走去。
冇走兩步便看到對門的蔡婆婆在門口剝花生，見她出來忙攏了一大把要拿給她。
“婆婆，你給阿芷她們煮了吃就行，我正好往縣衙去，蘇小姐怕是要留我在那兒用飯，中午便不回了。”
“不打緊，你既有事我給你留著，豆子是阿芷昨日去南城趙家做工換來的，今日出發前還特地跟我說給你留一份呢。”
兩人正說笑著，忽聽不遠處傳來一陣爭吵聲。
“拿來，掉在我家門口就是我家的！”
薑妤循聲望去，隻見一個高瘦的婦人掐腰站在巷口，身後藏著一個麵貌相仿的小胖子。
“是阿芷她們！”
蔡婆婆驚呼一聲忙顫顫巍巍的起身，卻被薑妤一把攔住。
“婆婆莫急，您腿腳不便，我先去看看是怎麼回事。”
薑妤在蔡婆婆開口之前便注意到了阿芷姐妹倆人，見阿芷被小胖子推得跌倒在地不由心頭火起。
兩年前家中遭難，她帶著婚書孤身一人來到泰昌尋未婚夫一家，誰知薛家早己逃難離開。
在她無措之時，是對門的婆婆留她住在家中，又幫她向官府陳明情況，才得以在薛家舊宅住下，有了容身之處。
所以她平日也與蔡婆婆一家多有來往，知道她們秉性良善，並不會主動與人為惡。
眼下這般情形，不用想也是這一向潑辣愛占便宜的周氏欺負阿芷姐妹倆。
“阿妤姐姐，欺負。”
阿芸年紀小見薑妤過來想說明情況卻又表述不清楚。
薑妤安慰地揉揉她的小腦袋，俯身扶起阿芷：“冇事吧。”
見小丫頭搖搖頭，卻又欲言又止的樣子，薑妤便知道她受了不小的委屈。
阿芷卻藏起擦破的手掌，不想麻煩薑妤：“阿妤姐姐，我們走吧。”
但薑妤卻不想這麼算了，轉身看向要走的母子倆：“周嬸子，大壯在哪撿了這麼多乾柴呀，改日我也去碰碰運氣。”
“買的。”
“阿芷撿的。”
兩道聲音同時響起，隨即又響起一道響亮的巴掌聲：“胡說什麼呢，這明明是老孃在街上買的。”
“纔不是，明明是姐姐做工換……”阿芸想反駁卻見周嬸子作勢要來打她，心中懼怕哭著躲到了阿芷身後。
薑妤見狀上前看了看那捆木柴，切口整齊乾燥，不像新伐的木頭，且捆木柴的麻繩簇新倒像是大戶人家裡儲備的木柴。
“那敢問嬸子在何處買的，銀錢幾何？”
薑妤故作好奇：“冬日天冷這附近大大小小的山林幾乎被人拾撿了個乾淨，那人是從何處得來如此多的木柴？”
“莫不是……偷偷砍伐林木”薑妤裝作驚訝：“那可了不得，這幾年山林被人砍伐的厲害，官府便下令禁伐，要是偷偷伐木可是要吃官司的。”
“唉呀，這偷伐的人也真是大膽，等我到了縣衙見到蘇小姐，定要和她好生說說這事才行。”
說完還故意看了看周嬸，“嬸子放心，我不是在說你，你和大壯不會挨板子的。”
周嬸臉色青紅交加不知在想什麼，大壯卻連忙把柴丟了過來：“這是阿芷她們的，和我們沒關係，我不要挨板子。”
“臭小子，她嚇唬你呢！
這就是咱家的！”
周嬸忙上來搶，這時節尋得這樣一捆木柴可不容易，她憑什麼把這到手的便宜讓出去。
卻不防薑妤利落地將柴遞給阿芷，並將她護在了身後：“大壯方纔可說了，這是阿芷的。”
“他小孩子懂什麼，管它誰撿的，掉在我家門口那就是老孃的東西！”
“是大壯拿彈弓打到我的膝蓋，柴才滾落下來的。”
阿芷緊攥著薑妤的衣角：“這柴是我拿工錢換來的，阿孃這兩日咳嗽畏寒，趙家老爺心善便多給了我些。”
“我呸，趙家那老貨會這麼好心，這明明就是我兄弟怕我凍著給我買的！”
說著上前來搶：“你給我拿來！”
薑妤對阿芷附耳低語幾句，見她擔憂的神情微微一笑，示意她不用擔心，見她趁周氏不注意偷偷離開，才笑道：“周嬸既然如此確定，你有何證據？”
“老孃就是證據！”
“既然周嬸確定是你家的柴，那和我去縣衙走一趟吧。
蘇縣令秉公執法定不會屈判了你。”
說著便要去拉她：“我們一同去。”
一聽到縣衙，周嬸臉色難看的啐了口“呸，少拿縣令壓我，誰不知道他蘇盛任期己滿馬上就要回京述職了，眼下哪有閒心管這事。”
“還有你！”
周嬸叉腰斜睨著薑妤“不過是個克親又剋夫的掃把星，少在這狗拿耗子多管閒事！”
“老李家的，你這是什麼話！”
聞聲趕來的蔡婆婆氣的手指顫抖，看得人心頭一緊，阿芸連忙過去攙扶。
“昀郎有功名在身，你辱他親眷是要吃官司的。”
說著便去拉她：“隨我去官府。”
“我不去！”
周嬸見狀想溜，卻冇想到薑妤看起來柔柔弱弱，力氣卻出奇的大，她掙的手腕都紅了也冇掙脫。
“我說錯什麼了！
你憑什麼拉我去官府。”
周嬸見掙不來便開始就地一坐，哭天喊地：“哎呦，老天爺呀！
冇天理了，平白無故的冤枉好人啊。”
被周嬸聲音吸引而來的路人在巷口圍了一圈，不明真相的指指點點。
薑妤不慌不忙，用周邊人都能聽清的聲音將事情從頭到尾敘述了一遍，見幾個眼熟的鄉鄰幫她說話，清潤的嗓音開始哽咽起來：“我敬周嬸是長輩，本不想說什麼的，可……”“可她竟然說我克昀郎，自三年前昀郎逃難離開之後我日日守在家中為他祈福，隻望他平安回來。”
“嬸子今日這話卻叫我冇有臉麵見人了，乾脆今日便以死明誌。”
見薑妤掩麵而泣，纖柔的身姿更是要隨風折去，圍觀的人議論紛紛。
“這姑娘三年前來時，孤身一人，能在這裡守這麼久實屬不易，這周氏怎麼能這樣咒人呢？”
“是啊，昀哥可是咱們縣裡上最年輕的舉人，前途不可限量。”
“之前逃難離開的人近日陸陸續續又回來了，保不準哪天昀哥兒也回來了呢。”
“這女子是他的未婚妻子豈能輕易得罪，周氏真是個拎不清的。”
“嘿，她纔不是拎不清呢？
誰讓人家有個在縣衙當差的表兄呢，昀哥兒再厲害又如何還不是杳無音訊，這麼多年過去了，誰知道是生是死呢。”
“不過周氏也隻是仗著他表兄的勢力欺淩鄰裡，那宋銘纔是真的難纏，縣令都早忌憚他三分。”
“強龍不壓地頭蛇，我看這姑娘多半要吃虧。”
見周圍人議論紛紛卻都作壁上觀，薑妤掩麵而泣：“是啊，周嬸身為長輩哪裡會有錯呢？
定是我的錯，的確是那克親的掃把星，如此我活著還有什麼意義啊。”
“不如死了乾淨……”說著便作勢去撞宋家的門。
周氏雖搞不清楚這丫頭唱的是哪一齣戲，但也知道不能讓她在自家門前出事，連忙去攔。
卻不防腳下滾了顆石子，薑妤的衣角都冇碰著卻被絆了個狗吃屎。
旁人見狀忍著笑意去勸薑妤：“姑娘，你嬸子這是給你賠不是呢，更何況你對昀哥兒的一片癡心我們都看得一清二楚，老天爺定會讓有情人終成眷屬的。”
“當真。”
薑妤掏出帕子裝作擦拭眼淚，趁機揉紅了眼：“若真能等到昀郎平安歸來，我折壽十年都成。”
薑妤這邊情真意切地說了好一會兒，雖然內心毫無波瀾卻把周圍的人感動的不行。
“今日這是確實是周氏不對，你雖未與昀哥成親卻也是半個薛家人，昀哥兒雖不在，咱們也不能讓你白白吃了虧，我們替你做主！”
有薛家族人忍不住開口相助。
薑妤心頭一鬆，對說話那人福了一禮：“我代昀郎謝過族叔了，煩請各位叔伯將周氏送往縣衙聽審。”
幾人正要動作，隻聽一聲：“我看誰敢動我婆娘！”
